유언은 한번 남겼다고 해서 끝까지 그대로 유지해야 하는 것이 아닙니다. 살아 있는 동안에는 마음이 바뀔 수 있고, 그에 따라 유언을 거두거나 고칠 수 있습니다. 상속변호사가 유언이 얽힌 사건에서 마지막 유언이 무엇이었는지부터 살피는 이유도, 철회와 변경이 그 효력을 좌우하기 때문입니다.
유언을 남긴 사람은 언제든 그 유언을 거둘 수 있습니다. 이는 유언이 본인의 자유로운 뜻을 담아야 한다는 원칙에서 비롯됩니다. 그래서 한때 남긴 유언이 있더라도, 이후에 그 뜻을 거두었다면 처음의 유언은 효력을 잃습니다.
철회는 여러 방식으로 이루어질 수 있습니다. 새로운 유언으로 앞선 유언과 다른 내용을 남기면, 그 다른 부분에서는 앞선 유언이 힘을 잃습니다. 또한 유언한 사람이 유언의 내용과 어긋나는 행동을 하면, 그 부분은 거둔 것으로 볼 수 있습니다.
그래서 유언이 여러 개 남아 있을 때에는, 어느 것이 마지막 뜻인지를 가리는 일이 중요해집니다. 시기가 다른 유언들이 서로 어긋난다면, 나중의 것이 우선하게 됩니다. 이 순서를 밝히는 것이 유언 다툼의 핵심이 되곤 합니다.
유언한 사람이 유언장을 스스로 없앤 경우에도 그 뜻이 문제가 됩니다. 유언장을 찢거나 지운 행위가 유언을 거두려는 뜻에서 비롯된 것이라면, 그 유언은 효력을 잃은 것으로 볼 수 있습니다. 그 행위의 의미를 어떻게 해석하느냐가 다툼의 소지가 됩니다.
다만 유언을 거두거나 고치는 것도 정해진 방식을 갖추어야 하는 경우가 있습니다. 형식을 갖추지 못한 채 말로만 뜻을 바꾸었다면, 그것이 인정될지를 두고 다툼이 생길 수 있습니다. 그래서 뜻을 바꾸려면 그 방식까지 신중히 살펴야 합니다.
유언을 둘러싼 다툼에서는 여러 문서와 정황이 함께 검토됩니다. 언제 어떤 유언이 남겨졌는지, 그 사이에 어떤 행동이 있었는지가 마지막 뜻을 가리는 자료가 됩니다. 흩어진 사실을 시간 순서대로 정리하는 것이 판단의 기초가 됩니다.
유언을 여러 차례 남긴 사람이라면, 그 유언들이 서로 어떻게 연결되는지 정리해 두는 것이 좋습니다. 앞선 유언 가운데 어느 부분이 살아 있고 어느 부분이 거두어졌는지가 뒤섞이면, 사후에 큰 혼란을 부르기 때문입니다. 마지막 뜻을 분명히 남기는 것이 배려입니다.
받는 사람의 입장에서도 유언이 하나뿐이라고 단정하지 않는 것이 안전합니다. 뒤늦게 다른 유언이 나타나 사정이 달라지는 경우가 있기 때문입니다. 그래서 관련된 문서와 정황을 폭넓게 확인해 마지막 뜻을 가리는 것이 필요합니다.
유언을 남기는 사람의 입장에서는, 뜻을 바꿀 때 이전의 유언을 분명히 정리해 두는 것이 좋습니다. 앞선 유언을 명확히 거두지 않으면, 사후에 여러 유언이 뒤섞여 다툼을 부를 수 있기 때문입니다. 새 유언에 그 뜻을 분명히 밝혀 두는 것이 안전합니다.
받는 사람의 입장에서도, 자신에게 유리한 유언이 마지막 뜻인지를 확인하는 것이 중요합니다. 앞선 유언만 믿고 있다가, 나중의 유언으로 사정이 달라져 있을 수 있기 때문입니다. 그래서 유언 전체의 흐름을 살피는 것이 필요합니다.
이처럼 유언의 철회와 변경은 마지막 뜻을 가리는 문제로 이어집니다. 어느 유언이 살아 있고 어느 유언이 힘을 잃었는지에 따라 재산의 향방이 달라집니다. 그래서 유언이 여럿일 때에는 그 관계를 정확히 밝히는 것이 무엇보다 중요합니다.
여러 유언이 얽혀 마지막 뜻을 가리기 어려울 때에는, 상속변호사의 조력을 받아 그 관계를 함께 정리하는 것이 도움이 됩니다. 어느 유언이 효력을 가지는지, 무엇을 근거로 그렇게 볼 수 있는지 짚으면 다툼의 방향이 분명해집니다. 마지막 뜻을 바로 세우는 것이 출발점입니다.
유언은 남긴 사람의 마지막 뜻인 만큼, 그 진정한 의사가 온전히 실현되어야 합니다. 여러 유언 사이에서 그 마지막 뜻을 정확히 가려낸다면, 고인의 진심이 흐트러지지 않고 이어질 수 있습니다. 그 뜻을 밝히는 것이 곧 유언을 존중하는 길이 됩니다.